ప్రపంచ క్రీడా రంగంలో అత్యున్నత శిఖరంగా భావించే ఒలింపిక్ క్రీడలలో పాల్గొనడం ప్రతి క్రీడాకారుడి కల. అపారమైన అనుభవం, శారీరక ధృడత్వం ఉన్నవారే అక్కడ రాణించగలరని అందరూ భావిస్తారు. కానీ చరిత్రను తిరగేస్తే కేవలం పదేళ్ల ప్రాయంలోనే ఒలింపిక్ వేదికపై అడుగుపెట్టి పతకాన్ని ముద్దాడిన ఒక అద్భుత బాలుడి కథ కనిపిస్తుంది. అతడే గ్రీస్ దేశానికి చెందిన జిమ్నాస్ట్ డిమిట్రియోస్ లౌంద్రాస్. 1896లో ఆధునిక ఒలింపిక్ క్రీడలు ప్రారంభమైన తొలి టోర్నీలోనే అతడు ఈ అసాధారణమైన ఘనతను సాధించి ప్రపంచాన్ని ఆశ్చర్యపరిచాడు.
డిమిట్రియోస్ లౌంద్రాస్ 1885లో గ్రీస్లో జన్మించాడు. 1896 ఏప్రిల్లో అథెన్స్లో మొదటి ఆధునిక ఒలింపిక్ క్రీడలు నిర్వహించినప్పుడు అతని వయసు కేవలం 10 సంవత్సరాల 216 రోజులు మాత్రమే. ఆ చిన్న వయసులోనే అతడు జిమ్నాస్టిక్స్ విభాగంలో గ్రీస్ జట్టు తరపున పోటీ పడ్డాడు. సమాంతర కడ్డీల (పారలల్ బార్స్) బృంద విభాగంలో లౌంద్రాస్ తన ప్రతిభను చాటి కాంస్య పతకాన్ని గెలుచుకున్నాడు. దీనితో ఒలింపిక్ చరిత్రలో పతకం సాధించిన అతిపిన్న వయస్కుడిగా అతడు రికార్డు సృష్టించాడు. ఒక శతాబ్దం గడిచినప్పటికీ నేటికీ ఆ రికార్డు చెక్కుచెదరకుండా ఉండటం విశేషం.
లౌంద్రాస్ తర్వాత కూడా మరికొందరు క్రీడాకారులు చిన్న వయసులోనే అద్భుతాలు చేశారు. 1928 ఆమ్స్టర్డామ్ ఒలింపిక్స్లో ఇటలీకి చెందిన లుయినా గియోట్టి 11 ఏళ్ల 301 రోజుల వయసులో జిమ్నాస్టిక్స్లో వెండి పతకాన్ని సాధించింది. అలాగే ఇటీవల జరిగిన 2021 టోక్యో ఒలింపిక్స్లో జపాన్కు చెందిన కోకోనా హిరాకి 12 ఏళ్ల 243 రోజుల వయసులో స్కేట్బోర్డింగ్లో వెండి పతకాన్ని గెలుచుకుని ఆధునిక కాలంలో అతిపిన్న వయస్కురాలైన పతక విజేతగా నిలిచింది. వ్యక్తిగత విభాగంలో బంగారు పతకాన్ని సాధించిన అతిపిన్న వయస్కురాలిగా 13 ఏళ్ల మార్జోరీ గెస్ట్రింగ్ రికార్డు సృష్టించగా, ఈత పోటీలలో జపాన్కు చెందిన కుసువో కితామురా 14 ఏళ్ల వయసులోనే స్వర్ణ పతకాన్ని గెలుచుకుని సంచలనం సృష్టించాడు.
సాధారణంగా జిమ్నాస్టిక్స్, స్విమ్మింగ్ వంటి క్రీడలలో శరీరం సరళంగా ఉండటం వల్ల చిన్న వయసు వారికి కొన్ని ప్రయోజనాలు ఉంటాయి. అయితే పదేళ్ల బాలుడు ప్రపంచ స్థాయి పోటీలలో ఒత్తిడిని తట్టుకుని పతకం సాధించడం వెనుక అపారమైన కృషి, ధైర్యం ఉన్నాయి. కాలక్రమేణా క్రీడాకారుల ఆరోగ్యం మరియు భద్రతను దృష్టిలో ఉంచుకుని అంతర్జాతీయ ఒలింపిక్ కమిటీ వయోపరిమితి నిబంధనలను కఠినతరం చేసింది. ఉదాహరణకు 1994లో 13 ఏళ్ల కిమ్ యున్-మి స్కేటింగ్లో బంగారు పతకం సాధించిన తర్వాత వయోపరిమితిని 15 ఏళ్లకు పెంచారు. ప్రస్తుతం చాలా క్రీడల్లో పాల్గొనాలంటే కనీసం 16 ఏళ్ల వయసు ఉండాలనే నియమం ఉంది.
డిమిట్రియోస్ లౌంద్రాస్ కేవలం క్రీడలకే పరిమితం కాకుండా గ్రీక్ నౌకాదళంలో అధికారిగా పనిచేసి రెండు ప్రపంచ యుద్ధాల్లో కూడా పాలుపంచుకున్నాడు. అతడు 1962లో తన 76వ ఏట కన్నుమూశాడు. లౌంద్రాస్ మరియు ఇతర బాల క్రీడాకారుల కథలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న యువతకు గొప్ప ప్రేరణను ఇస్తాయి. వయసు అనేది కేవలం ఒక అంకె మాత్రమేనని, ప్రతిభ మరియు పట్టుదల ఉంటే ఎంతటి ఉన్నత శిఖరాలనైనా చేరుకోవచ్చని వీరి జీవితాలు నిరూపిస్తున్నాయి. ఒలింపిక్స్ ఆశయాలైన శ్రేష్ఠత, స్నేహం మరియు గౌరవం వీరిలో ప్రతిబింబిస్తాయి. మారుతున్న నిబంధనల దృష్ట్యా భవిష్యత్తులో లౌంద్రాస్ రికార్డును ఎవరూ అధిగమించలేకపోవచ్చు, కానీ క్రీడా చరిత్రలో ఆ పదేళ్ల బాలుడి పేరు చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతుంది
(సి.హెచ్.ప్రతాప్)
